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T、B細(xì)胞通過其表面的特異性抗原受體(TCR/BCR)對(duì)抗原的識(shí)別呈現(xiàn)高度特異性;被抗原活化的T細(xì)胞和活化B細(xì)胞效應(yīng)產(chǎn)物抗體與抗原的結(jié)合也呈高度特異性。
上述兩種特異性的分子基礎(chǔ)取決于抗原分子所含的抗原表位(epitope),又稱抗原決定基(antigenic determinant)。
表位是抗原分子中決定免疫應(yīng)答特異性的特殊化學(xué)基團(tuán),是抗原與T/B細(xì)胞抗原受體(TCRBCR)或抗體特異性結(jié)合的最小結(jié)構(gòu)與功能單位。
表位通常由5~15個(gè)氨基酸殘基組成,也可由多糖殘基或核苷酸組成。1個(gè)抗原分子中能與抗體結(jié)合的抗原表位總數(shù)稱為抗原結(jié)合價(jià)(antigenic valence)。
天然蛋白大分子通常為多價(jià)抗原,含多種、多個(gè)抗原表位,可誘導(dǎo)機(jī)體產(chǎn)生含有多種特異性抗體的多克隆抗體。一個(gè)半抗原相當(dāng)于一個(gè)抗原表位,僅能與TCR/BCR或抗體分子的一個(gè)結(jié)合部位結(jié)合。
順序表位由連續(xù)線性排列的氨基酸構(gòu)成,又稱線性表位(linear epitope);而構(gòu)象表位由不連續(xù)排列、但在空間上彼此接近形成特定構(gòu)象的若干氨基酸組成。
根據(jù)T、B細(xì)胞所識(shí)別的抗原表位的不同,表位可分為T細(xì)胞表位和B細(xì)胞表位。T細(xì)胞僅識(shí)別由APC加工后與MHC分子結(jié)合為復(fù)合物并提呈于APC表面的線性表位,此類表位稱T細(xì)胞表位。
T細(xì)胞表位又可分兩種:
1.CD8+T細(xì)胞識(shí)別的表位,含8~10個(gè)氨基酸,其中第2、9位氨基酸為錨定氨基酸(anchor residue);2.CD4+T細(xì)胞識(shí)別的表位,較長,含13~17個(gè)氨基酸。BCR或抗體識(shí)別的B細(xì)胞表位,無需APC加工和提呈,含5~15個(gè)氨基酸,多為構(gòu)象表位,少數(shù)為線性表位,位于抗原分子表面。