相比其他靈長類動物,人類的腦袋相對較大。德國科學家最近發(fā)現(xiàn),這可能緣于遠古時代人類的一次基因突變。
人類在進化過程中腦袋變大,得以儲存更多信息,但也加大了分娩風險。德國馬克斯·普朗克分子細胞生物學和遺傳學研究所科學家去年鎖定一種基因,發(fā)現(xiàn)它與人類大腦新皮質這個區(qū)域的不斷擴大有關。這種基因大約出現(xiàn)在500萬至600萬年前,當時人類已經(jīng)進化為不同于黑猩猩等靈長類動物的新物種。
科學家最近又發(fā)現(xiàn),一次稱之為點突變的微小變化改變了這種基因的功能,開啟了人類大腦新皮質的擴張進程。這顯著增加了這一區(qū)域腦細胞的數(shù)量,為人類大腦變大鋪路。
“人類某個特定基因的點突變讓相關干細胞得以擴張,讓腦袋變得更大,”研究所科學家威蘭·赫特納告訴英國廣播公司。相關研究結果發(fā)表在最新出版的美國《科學進展》雜志。
在600萬年前至200萬年前,人類祖先開始直立行走并能使用簡單工具,與此同時,腦容量開始增大。到了80萬年前,人類祖先的腦袋進一步變大,令他們得以適應變化的環(huán)境。不過,圍繞早期人類如何進化出大腦袋,仍有很多未解之謎。